嵌入式開發就是指在各種微型處理器運行嵌入式系統下進行開發，一般常用的操作系統有WinCE、Palm、uLinux、uCOS，現在又多了Symbian等，其實只要會C/C++、匯編語言，在哪里都差不多，都有相應的SDK開發包。相對簡單的，如89C51、AVR等單片機匯編開發，用高級一點的處理器，ARM系列處理器，x86，powerpc等什么的開發起來，可以裸機開發，也可以運行操作系統，也屬于嵌入式的開發.
嵌入式操作系統（Embedded System）是指以應用為中心、以計算機技術為基礎，軟件硬件可裁剪、適應應用系統對功能、可靠性、成本、體積、功耗嚴格要求的專用計算機系統。舉例來說，大到油田的集散控制系統和工廠流水線，小到家用VCD機或手機，甚至組成普通PC終端設備的鍵盤、鼠標、硬盤、Modem等均是由嵌入式處理器控制的。
嵌入式系統無疑是當前最熱門最有發展前途的IT應用領域之一。嵌入式系統用在一些特定專用設備上，通常這些設備的硬件資源（如處理器、存儲器等）非常有限，并且對成本很敏感，有時對實時響應要求很高等。特別是隨著消費家電的智能化，嵌入式更顯重要。像我們平常常見到的手機、PDA、電子字典、可視電話、VCD/DVD/MP3 Player、數字相機（DC）、數字攝像機(DV)、U-Disk、機頂盒(Set Top Box)、高清電視(HDTV)、游戲機、智能玩具、交換機、路由器、數控設備或儀表、汽車電子、家電控制系統、醫療儀器、航天航空設備等等都是典型的嵌入式系統。
嵌入式系統是軟硬結合的東西，一般出色的嵌入式開發工程師都熟練掌握硬件與軟件兩方面的技術。
在搞硬件設計方面，有時要開發一些與硬件關系最密切的最底層軟件，如BootLoader、Board Support Package(像PC的BIOS一樣，往下驅動硬件，往上支持操作系統），最初級的硬件驅動程序等。對硬件原理非常清楚，擅長定義各種硬件接口。
在嵌入式操作系統和應用軟件的開發。學軟件的人對硬件原理和接口有較好的掌握，我們完全也可寫BSP和硬件驅動程序。嵌入式硬件設計完后，各種功能就全靠軟件來實現了，嵌入式設備的增值很大程度上取決于嵌入式軟件，這占了嵌入式系統的最主要工作，所以我們搞軟件的人完全不用擔心我們在嵌入式市場上的用武之地，越是智能設備越是復雜系統，軟件越起關鍵作用，而且這是目前的趨勢。