根據歐洲機構的數據，2020年四分之一的歐洲人口也將是超過60歲的群體。在歐洲人的“白銀時代”，很多人將樂意呆在家里并接受從家族或者社會工作者給予的照料。不幸的是，因為人口的變遷和更多的家庭投入到工作中，能照顧老人的護理工人越來越少了，這種勞動力的“赤字”也對歐洲社會形成了一個大的挑戰。

另一個問題是，在老年人護理的領域，有很多日常的、交互的工作需求，而且現在對護理工作的要求也不僅僅是短暫的服務了，有些工作甚至需要工人每次移位時俯身1300次。 有些工人也抱怨說他們好像成了機器人，而且在那種狀況下還不能脫離停歇。

那么，機器人技術能不能幫助到日益變老的我們呢？SPARC是歐委會和歐洲機器人協會euRobotics下180個公司及研發機構共同啟動的、巨額投資的機器人研發計劃，他們近日發布了一些關于老年護理機器人的進展和設想，這對我們中國是很有參考價值的。來，想象一下當你老了……

遠程臨場機器人（Telepresence robots ）可以讓護理工作者和家庭成員遠程光臨你的居所。這不需要拿起電話或者啟動電腦，一個機器人也就是一個有輪子的視頻會議系統，它將會主動跑到你面前并發起一個對話。這就是現代化的“串門”方式了，科技不是為了替代掉人們的面對面拜訪，而是讓拜訪能更多頻次地發生。雖然是虛擬的，但是如果這樣能讓你的女兒一天三次來找你，或者在你需要幫助的時候聯系她，那是不是很好呢？“長頸鹿”（Giraff）是歐洲開發的一種遠程臨場機器人，目前正在進行家庭測試，并且已經開始售賣了。

老了以后我們的腿腳就不那么靈便了，各類運動都會減少。除了行走不便，還有一些挑戰諸如：拾取日常物品、吃東西、洗澡、起床（估計目前有九百萬歐洲人需要幫助起床）等等。現在有個MOBOT 項目，開發了一種智能代步機器人，可以幫助你從椅子上站起來，或者幫助你在住處附近遛彎兒。

“LEA”是有個機器人護理系統，被偽裝成了一個手推車的樣子，能幫助你起床、走路或者抓起一個杯子。LEA還可以知道你的日常規律，提醒你是不是忘記了正常的吃藥和飲食。

Besticinc公司的創始人 Sten Hemmingsson也是一個小兒麻痹癥患者，他關注機器人怎樣幫助人吃飯，他說：“能獨立的吃飯對于一個人的完整性是至關重要的事情。”

你也使用可穿戴的外骨骼機器人來幫助完成日常動作，AXO-SUIT項目就是開發這種機器人的，未來這些“套裝”的用材將會很輕巧，如同穿了一個柔軟的智能褲子。

有些工作需要機器人具有夾持器，也就是有個手臂，使得他們可以拿取藥品或者水杯。這些機器人能遠程遙控，或者是伴隨你的指令來自主運動。“Care-o-bot”這個團隊的機器人定位于生活助理，現在有了第四代版本。他們還開發了CASERO，這種機器人可以幫助家庭護理工作者舉起重物，還能用于收集要洗的衣服或者拿著水瓶行走。

“CASERO在我們的日常工作中幫了大忙，運輸物品等。它節省了我們的時間，并且我們可以有更多的時間陪伴老人。”一個名叫Silke Mlakar的護理工作者說。并且如果你信任Robot-Era 項目的產品，你甚至可以送你的機器人去超市買東西，或者去藥方拿處方。

如果機器人足夠精巧老練，你很可能會在情感上也依賴這個經常出現在身邊的機器人了，并且享受與之相處的時光。和老年人進行交互的機器人需要設計得非常仔細，因為不能產生誤導，而是確保能提供正確的、盡可能給予的幫助。有一個非常成功的伴侶型機器人是日本AIST公司創造的Paro,一種長得像海豹的療愈機器人。這個機器寵物能對觸摸進行反應，并且總體對60%的癡呆癥患者有顯著的冷靜效果，提高了患者的社交能力。這種新型的機器人治療法對兒童自閉癥和對老年人護理方面，已經顯露出了益處。

為什么不把你的房子就做成一個機器人？一個物聯網模式的住宅居室可以自動地檢查烹飪爐子是不是關閉了、當冰箱空了可以下單購買食物、提醒你有預約、以及操控娛樂系統等等。這個居室還可以與一系列的移動機器人協作，包括你的掃地機器人，或者一些專項任務機器人。這種智能的居住空間，將應用最新的一些科技如物聯網、機器學習、和機器人技術，締造出更好的護理模式。

如同許多機器人科技一樣，整合是關鍵。一些大學正在建造更專業的智能居住空間，讓研究者可以在一個可控的研究環境中探索各種技術的整合方式。

關于輔助生活的科技也將導致一些挑戰，諸如隱私、倫理和責任。這些護理機器人如果實施的不仔細，也會帶來深層的責任問題和潛在的傷害。實際上，大多數在實驗室中開發的護理機器人還沒有找到進入家庭的路徑。大眾的接受度還仍然很低，根據最近期的“歐洲晴雨表調查”顯示：51%的歐洲受訪者對于機器人提供的服務、給老年人和弱勢群體提供的陪伴等，還是感覺不舒服。這個現象，很大程度是因為護理類機器人的技術普及率和曝光度不夠。

感謝國際標準化組織ISO，有了新的護理機器人的標準，這給一些期望進入到這個領域的創業型企業和中小企業鋪就了道路。歐洲老年護理機器人和設備的市場規模，預計在2016年將達到130億歐元。因為有如此巨大的潛力，所以歐洲已經有很多項目在投資布局這個領域。我們目前的機器人水平距離電影《機器人與弗蘭克》里那樣的還有很遠的距離，制造機器人還是很困難的，我們現在只是剛開始看到作為生活助理的機器人離開實驗室，在例如行走和飲食這樣的特殊任務上發揮作用。更全能型的機器人仍然需要投入研發，更重要的是需要進行大量的真實世界的實驗。然而，關于老年人生活質量的提高，任何科技進展都會產生巨大潛力。作為生活助理的機器人在未來會成為一種必需品。希望當你老了，也有個忠誠體貼的機器人做你的生活助理。